Neil Oliver quitte les terres scandinaves pour la Russie, la Turquie et l'Irlande, sur les traces d'un vaste empire commercial qui maîtrisait aussi bien les soieries chinoises que les esclaves pictes. Il découvre un monde de « jeunes filles rêveuses » et de statues bouddhistes, bien loin de notre vision britannique des guerriers à la hache, même s'il s'avère que ces derniers étaient également nombreux.