Chronique de l'une des prouesses techniques les plus incroyables de tous les temps : la construction d'un canal de 80 km qui a pris 10 ans et a employé plus de 40 000 ouvriers, dont 6 000 sont morts de la fièvre jaune, du paludisme et d'autres horreurs. Une précédente tentative française, qui a duré neuf ans, s'est soldée par un échec et a coûté la vie à 20 000 personnes.