1916. Les forces armées britanniques sont décimées. Partout dans le pays, des amis s'engagent pour combattre ensemble, au sein de nouveaux bataillons appelés « Pals ». Paddy Kennedy, un employé d'entrepôt de Manchester, rejoint le bataillon des « Pals » de Manchester avec ses amis Henry, Andy et Jim. Ils découvrent rapidement que tout leur quartier s'est engagé, y compris un contremaître d'usine voisin, devenu leur sergent, Mitchell, et leur amie Lizzie, devenue infirmière bénévole. Ces « Pals » sont sur le point de participer à la plus grande offensive jamais menée par l'armée britannique : la bataille de la Somme. Mais après une première journée réussie, ils reçoivent l'ordre de prendre le contrôle du bois de Trones, un bosquet dense et impénétrable, infesté de soldats ennemis. À travers ces épreuves, ils survivent aux bombardements et aux embuscades, échappent à la capture par les Allemands et rencontrent le mystérieux soldat William Hunt, dont le destin sera à jamais lié à celui de Paddy Kennedy. Le parcours de Paddy le conduit à la mission la plus périlleuse de toutes : l'exécution par un peloton d'exécution de l'un de ses camarades. Comment Paddy survivra-t-il à sa vie de soldat ?