Août 1914, deux semaines après la déclaration de la Première Guerre mondiale. 80 000 soldats britanniques sont arrivés dans le sud de la Belgique, mais n'ont pas encore affronté l'ennemi. Parmi ces soldats professionnels se trouve le 4e bataillon des Royal Fusiliers, composé de certains des artilleurs les mieux entraînés de l'armée britannique. Le lieutenant Maurice Dease et son ami, le lieutenant australien Fred Steele, commandent deux compagnies de fusiliers et de mitrailleurs qui se retrouvent à camper pour la nuit au pont de Nimy, à l'extrémité nord du canal de Mons-Condé. Ce canal, qui entoure la ville de Mons, compte 18 ponts répartis sur 32 kilomètres d'eau ; mais tous, y compris le soldat Sid Godley et son camarade, le soldat William Holbrook, s'attendent à traverser ces ponts au lendemain matin. Du jour au lendemain, les services de renseignement signalent que les Allemands sont peut-être plus proches que les Britanniques ne le pensent. Les Royal Engineers, notamment le caporal Charles Jarvis et son sapeur, le soldat Neary, reçoivent l'ordre de préparer les ponts à la démolition. Ce qui se produit ensuite, le dimanche 23 août, met à rude épreuve le courage, l'ingéniosité et le savoir-faire des soldats, donnant lieu aux premières Croix de Victoria de la Première Guerre mondiale. Tous ne survivront pas à cette première journée.