David Attenborough entreprend un voyage épique de 500 millions d'années pour percer les mystères de l'incroyable essor des vertébrés. L'évolution des animaux vertébrés est l'une des plus grandes épopées de l'histoire naturelle. Pour la raconter, David présente de nouvelles preuves fossiles exceptionnelles provenant de Chine, une région qu'il rêvait d'explorer depuis longtemps et qui représente la frontière de la recherche paléontologique moderne. Il révèle comment les vertébrés sont devenus la forme dominante du règne animal et pourquoi les humains sont les héritiers d'un magnifique patrimoine évolutif. Cet épisode révèle comment les mammifères sont passés de minuscules animaux nocturnes des forêts à la forme de vie dominante sur la planète après la disparition des dinosaures. David explique comment l'essor fulgurant des mammifères a engendré une incroyable diversité de vie et a jeté les bases de l'émergence de l'homme.