20 septembre 1862 : Par un étrange concours de circonstances génétiques, Sam se retrouve propulsé dans le corps de son arrière-grand-père, le capitaine John Beckett, pendant la guerre de Sécession. Il ne doit pas perturber l'idylle de son ancêtre avec une jeune femme du Sud, Olivia, au caractère bien trempé. Il doit aussi éviter d'être pendu comme un chien yankee par des soldats confédérés de la milice locale.