L'humoriste et présentateur Joe Lycett trouve toujours le moyen de faire rire, mais outre son arrière-grand-père de l'époque édouardienne – membre de l'Ordre royal antédiluvien des buffles à Nottingham – Joe découvre une histoire familiale plus sombre. Il apprend que son arrière-arrière-grand-père, Robert Wilkinson, était ramoneur dans les années 1850. Engagé dans les Royal Marines, Robert a parcouru le monde ; mais son implication dans le rasage de villages en Chine après les guerres de l'opium l'a conduit à l'alcoolisme et à une dépression nerveuse.