Le journaliste Frank Gardner était très proche de sa défunte mère et souhaite en savoir plus sur sa branche familiale. Sa mère lui a toujours raconté que sa famille était arrivée en Grande-Bretagne avec les Normands. Frank entreprend alors de vérifier si cette rumeur est fondée. Chemin faisant, il remonte son arbre généalogique jusqu'à son ancêtre à la dixième génération, Sir Michael Stanhope, chevalier de la cour des Tudor, accusé de trahison. Mais le voyage de Frank ne s'arrête pas là, et il est stupéfait de découvrir que les soupçons de sa mère sont plus proches de la vérité qu'il ne l'aurait jamais imaginé.