L'actrice Anne Reid était proche de son père, mais elle ne sait que très peu de choses sur sa famille. Elle ne dispose que de quelques indices : le nom d'une maison en Écosse et une histoire familiale selon laquelle des membres de la famille de son père étaient pasteurs. Ces indices la mènent rapidement sur la piste de son arrière-arrière-grand-père, John Reid, qui n'était pas pasteur, mais instituteur dans le Fife et se livrait à la contrefaçon. Lorsque les faux documents de John le conduisent au tribunal, sa vie prend un tournant inattendu : direction la Tasmanie, à bord d'un navire de bagnards.