Une explosion stellaire, la supernova, est la mort spectaculaire d'une étoile. Elle peut briller autant que 100 milliards de soleils et rayonner autant d'énergie que le Soleil en 10 milliards d'années. Des jets de lumière et de matière à haute énergie sont propulsés dans l'espace et peuvent provoquer d'énormes sursauts gamma et émettre un rayonnement X intense pendant des milliers d'années. Les astronomes pensent que ce processus crée les éléments constitutifs des planètes, des êtres humains et des plantes.