Ce documentaire retrace le XXe siècle tumultueux de la Chine à travers des images d'archives rares et des témoignages, retraçant son époque la plus violente, marquée par les invasions étrangères, la guerre civile et les bouleversements politiques. Ce documentaire examine le conflit qui a opposé pendant des décennies les forces communistes de Mao Zedong aux nationalistes de Tchang Kaï-chek (ces derniers soutenus par les États-Unis), conflit qui a abouti à la proclamation de la République populaire de Chine par Mao en 1949. Il explore également les tentatives radicales de Mao pour remodeler la Chine, suivies des réformes de marché transformatrices de Deng Xiaoping après la mort de Mao, qui ont orienté le pays vers la modernisation économique.