Le corps d'un employé de motel, qui travaillait de nuit, est découvert ligoté et sauvagement battu. Au cours de l'enquête, la police découvre que la petite-fille de l'employé est également une victime. L'enquête s'étend sur des décennies et traverse les frontières des États. Les détectives suivent de fausses pistes, des impasses, et utilisent même de nouvelles techniques de profilage criminel mises au point par le FBI, ce qui les amène à enquêter sur un tueur en série notoire.