Portugal 1812 - Le village espagnol d'Adrados est pris d'assaut par une horde de déserteurs français, espagnols et britanniques qui ont pris en otage deux Anglaises, Sarah Dubreton et Lady Isabella Farthingdale. Le capitaine Sharpe est chargé de récupérer la rançon, au grand dam de Sir Augustus Farthingdale. Sharpe et Harper pénètrent dans le couvent où les femmes sont retenues et se retrouvent face à deux officiers français. Sharpe apprend que l'un d'eux est l'époux de Sarah Dubreton et qu'ils participent à la même mission. À son grand désarroi, il découvre que Hakeswill est impliqué et qu'il a augmenté le prix de la rançon, donnant à Sharpe cinq jours pour réunir la somme supplémentaire, sous peine de viol. Nairn apprend que les Français projettent d'envahir le Portugal depuis Adrados et décide de contrecarrer ce plan. Sharpe est promu major et reçoit le commandement du 60e régiment de fusiliers afin d'assurer la sécurité des femmes et d'empêcher les Français de prendre la ville.