Espagne 1809 - Le colonel Sir Henry Simmerson arrive avec son nouveau régiment, le South Essex. Wellesley, soucieux de s'attirer les faveurs de Simmerson, ordonne au South Essex de faire sauter le pont de Valdelacasa. Conscient de l'incompétence de Simmerson, Wellesley charge Sharpe de mener à bien la mission en échange d'une promotion au grade de capitaine. Furieux d'apprendre que Sharpe n'est pas un gentleman et qu'il a été promu par Wellesley, Simmerson, par vengeance, ordonne à Sharpe d'entraîner ses hommes à tirer trois coups par minute avant la tombée de la nuit, sous peine de flagellation. Sharpe et Harper réussissent, mais Simmerson est encore plus furieux. Sharpe s'est fait un ennemi. Le lendemain, Simmerson ordonne au capitaine Lennox de mener le South Essex à travers le pont pour tenter de repousser une petite patrouille française. Cependant, une importante cavalerie française apparaît et les hommes du sud de l'Essex paniquent et tentent de s'échapper en traversant le pont. Alors que la cavalerie française massacre les S