Dans un penthouse new-yorkais luxueux, Tess reçoit Everett Clay, un bon vivant, lors d'une soirée mondaine. Son père, Benjamin, octogénaire et toujours à la tête de l'entreprise familiale, fait une apparition surprise pour réprimander son fils et son petit-fils pour leur prodigalité. Le lendemain matin, Benjamin raconte à Everett l'histoire biblique du fils prodigue qui dilapide sa fortune. Il lui rappelle que son arrière-grand-père a fondé cette entreprise en sculptant des boutons à la main et qu'il est déshérité pour apprendre l'importance de l'autonomie et du travail. Il lui tend un veston en daim encadré, dont les boutons ont été sculptés par son arrière-grand-père. Furieux et sans le sou, Everett brise le cadre. C'est alors que Tess apparaît dans sa Cadillac et lui propose de le conduire au Colorado, où des amis l'ont invité à séjourner. Peu après, ils arrivent à Central City, la ville minière qui connut son apogée au tournant du siècle. Ils s'arrêtent au saloon historique Teller House où Everett remarque un p