Le passé, dans ce cas précis, commence avec le thé dans l'Inde sous domination néerlandaise, explore la cérémonie du thé japonaise, le bouddhisme zen, la porcelaine, l'architecture florentine, la faïence de Delft, Wedgwood, la franc-maçonnerie, les codes secrets, les radiotéléphones, le rayonnement de fond cosmique et, enfin, la radioastronomie, qui écoute les « Échos du passé ».