James Burke explique le lien entre les montgolfières et le protoxyde d'azote, puis aborde la chirurgie, les jardins hydrauliques, les béliers hydrauliques, le creusement de tunnels à travers les Alpes, l'Orient-Express, la nitroglycérine, les crises cardiaques et les maux de tête, l'aspirine, l'acide carbolique, les désinfectants, Maybach-Gottlieb Daimler-Mercedes, les carburateurs, les hélicoptères, les machines à écrire, les cartes perforées et IBM.