« The Big Spin » est le nom de l'émission télévisée de la loterie californienne. La loterie étant un jeu de hasard, Burke nous conduit ensuite à travers la découverte fortuite de la pénicilline par Alexander Fleming, l'observation de Rudolf Virchow sur le lien entre eau contaminée et santé, la recherche de la cité de Troie par Schliemann, le vol d'un trésor découvert et la criminologie de Virchow. De là, nous abordons l'anthropologie, la classification des formes de vie, Francis Bacon, les statistiques de mortalité, l'espérance de vie, les mathématiques statistiques, l'eau gazeuse de Priestley, la fontaine à soda, le pétrole, quelques chasseurs de fossiles français, la sismologie et les tremblements de terre impossibles à prévoir.