Octave proclame une nouvelle ère de vertu à Rome, un programme que sa famille et ses subordonnés jugent impossible à suivre. Vorenus est envoyé en mission après la disparition d'un chargement d'or afin de découvrir qui l'a mystérieusement détourné alors qu'il était en route pour le trésor romain. La douleur et la rage de Pullo se déchaînent contre Memmio, Omnipor et leurs hommes de main. Octave courtise Livie, qu'il considère comme une épouse « convenable », et adresse à Marc Antoine un ultimatum qu'il sait ne pouvoir refuser.