John Adams supporte mal le rôle de vice-président, qu'il juge dépourvu d'autorité et de responsabilités. Malgré son aversion pour les divisions propres aux partis politiques, il est attiré par le camp fédéraliste, partisan d'un exécutif fort. Les dissensions s'étendent même au sein du cabinet présidentiel, exacerbées par la guerre en Europe.