Lors d'un procès particulièrement tendu, John Adams défend les sentinelles britanniques impliquées dans le massacre de Boston, qui affirment avoir été provoquées et avoir ouvert le feu sur la foule. Ce succès lui vaut des propositions de postes au sein du gouvernement du Massachusetts. Mais après que John Hancock a incité la foule à enduire de goudron et de plumes un représentant de la Compagnie britannique des Indes orientales et que les Britanniques ont réagi à l'agitation croissante par des mesures répressives, John Adams s'oppose à la politique britannique et choisit de représenter le Massachusetts au Congrès continental.