Pas plus tard que dans les années 1980, les marais mésopotamiens d’Irak rappelaient le jardin d’Eden – en fait, de nombreux biblistes pensent qu’ils ne font qu’un. Alimenté par les eaux combinées du Tigre et de l'Euphrate, cet énorme marais de plus de 6 000 miles carrés dominait le sud de l'Irak. Pendant plus de 7 000 ans, ces zones humides ont constitué un habitat abondant pour la faune et les humains. Une importante population autochtone, les tribus Ma’dan connues sous le nom d’Arabes des marais, y prospérait depuis des siècles. Mais dans les années 1990, en raison d’un conflit politique, Saddam Hussein a tenté de les éradiquer – non pas par une extermination systématique, mais en détruisant les marais dont ils dépendaient pour leur survie. D’immenses canaux ont été creusés, détournant l’eau du fleuve des zones humides vers le golfe Persique. D'immenses digues ont été construites pour empêcher l'eau de pénétrer dans les marais. Ce qui était autrefois un paradis vert deux fois plus grand que les Everglades est tombé à moins de 10 % de sa taille originale. La majeure partie a été transformée en un désert aride et sans vie. La faune et la population ont été contraintes de partir.