Ally McBeal, 28 ans, fraîchement diplômée de la faculté de droit de Harvard, est harcelée au travail par un associé principal. Lorsqu'elle confronte les associés, sa réaction est désastreuse et elle perd son emploi. Dans la rue, elle croise par hasard un ancien camarade de promotion, Richard Fish, qui lui propose un poste dans son nouveau cabinet. Elle accepte, malgré ses doutes quant à son éthique. Lors de sa rencontre avec ses nouveaux collègues, elle reçoit le choc de sa vie.