Kingsfield demande à ses étudiants de former des groupes pour défendre les deux points de vue dans une affaire de leur choix. Lorsque le groupe d'étude de Hart choisit une affaire que le professeur a perdue au début de sa carrière, ses membres commencent à remettre en question son éthique après avoir appris qu'il n'a pas interjeté appel, ce qui leur semble pourtant être une simple formalité. Même Hart a des doutes lorsqu'un avocat désormais renommé, qui a assisté Kingsfield dans cette affaire, refuse de s'exprimer.