À court d'argent, Serenity accepte une mission de Simon : l'aider à établir un diagnostic complet de River en échange de la possibilité de piller les vastes réserves médicales d'un hôpital de l'Alliance sur la planète centrale Ariel. Mais les poursuivants de River sont sur leurs traces, et ils reçoivent une aide inattendue de l'intérieur.