Lorsque Stowe apporte son soutien à un candidat réformateur désigné par son parti pour une élection partielle, il se retrouve soudainement en manque de voix pour faire adopter sa loi phare sur les subventions à l'éducation. Il risque de s'aliéner ses électeurs de base en envisageant un accord proposé par le président du parti d'État, Mallon, qui souhaite ardemment nommer un candidat riche mais incompétent.