Lors des répétitions du concours de beauté « Baron's All-American Beauty Pageant », les candidates découvrent avec horreur le corps de Miss Illinois, étranglée. Mais par qui ? Alors que Castle et Beckett s'immergent dans l'univers impitoyable des concours de beauté, ils découvrent que plusieurs suspects avaient un mobile pour le meurtre, notamment des concurrentes jalouses, le millionnaire Victor Baron, sponsor exubérant du concours, et l'animateur, Bobby Stark, personnalité télévisuelle hédoniste.