Le magnat de la presse Henry Manners est assassiné dans un ascenseur express menant au 12e étage de son immeuble. Il est seul à bord. Parmi les suspects figurent la sœur de Manners, qui avait dirigé le journal pendant l'absence de son frère durant la Seconde Guerre mondiale, le chroniqueur d'extrême droite qui causait régulièrement des ennuis judiciaires au journal, le rédacteur en chef contraint à la retraite, et (vous vous en doutiez) l'avocat du journal. Frank Flannigan est lui aussi de la partie, semant la zizanie comme à son habitude et tentant de devancer Ellery dans la résolution de l'affaire. Il leur faudra procéder étape par étape.