Un dîner de gala organisé par la Crime Writers of America se tient chez l'écrivain Edgar Manning, lauréat du Blunt Instrument Award. Ellery est absent, cloué au lit par un rhume. L'odieux et égocentrique Manning appelle Ellery pour se vanter de sa victoire et est assassiné au téléphone avec notre héros. Il faudra sans doute un véritable tour de force à notre héros pour résoudre cette énigme.