Après cinq mois de captivité, le lieutenant Wally Bolen, prisonnier de guerre évadé, rejoint le 918e escadron. Accueilli par Komansky, il est promu capitaine par Gallagher. Au mess des officiers, une fête est organisée en son honneur. Sa compagne, Ruth, est présente, ainsi que Ken Shaw, journaliste, et son ami Chuck Nielson. Les capitaines Lewis et Stewart, anciens pilotes de chasse, sont également de la partie. Bolen souhaite reprendre les commandes et passe un examen médical auprès de Gallagher. Le groupe s'apprête à bombarder à nouveau Battenheim. Un groupe d'éclaireurs de trois appareils sera envoyé en reconnaissance à basse altitude. Gallagher choisit Bolen comme chef de patrouille, ainsi que Lewis et Stewart, tous deux expérimentés en vol à basse altitude. Lors d'une mission d'entraînement, Bolen ordonne à Lewis et Stewart de se rapprocher. Stewart s'exécute et percute l'avion de Bolen. Ce dernier, paralysé par la peur, voit son appareil heurter celui de Lewis. Le B-17 de Stewart s'écrase, tout l'équipage est tué et ils blessent un civil, le recteur de l'église d'Archbury. Bolen ordonne à son équipage de sauter et chaque