Starcom : The U.S. Space Force est une série d'animation diffusée dans les années 1980. Malgré son échec sur le marché américain, elle a donné naissance à une franchise de jouets motorisés à succès en Europe et en Asie pour Mattel. L'intrigue s'inspire des aventures d'une brigade d'astronautes américains luttant contre les tentatives d'invasion de la Shadow Force, une organisation maléfique d'extraterrestres et de robots dirigée par le sinistre Empereur Dark. La série a été développée avec l'aide du Conseil des jeunes astronautes, dans le but initial de susciter l'intérêt des jeunes téléspectateurs pour le programme spatial de la NASA. Cependant, Starcom n'a pas eu l'occasion d'inciter les enfants à rejoindre le programme spatial, car elle a été annulée après une seule saison. La série a connu une brève reprise au début des années 1990, mais aucun nouvel épisode n'a été diffusé. Produite par DiC Enterprises et distribuée par Access Syndication, elle reprenait les codes classiques de Flash Gordon et Buck Rogers. Les membres maléfiques de la Shadow Force, menés par l'Empereur Dark, tentaient de conquérir le cosmos, et Starcom devait les arrêter. Le jeune héros, le colonel James « Dash » Derringer, pilote d'élite de Starcom, était le personnage principal, et plusieurs de ses coéquipiers étaient des membres de sa famille. Il était également épaulé par le pilote d'élite ingénieux John « Slim » Griffin, dont la nièce était elle aussi pilote chez Starcom. Parmi les autres héros de Starcom figuraient le colonel Paul « Crowbar » Corbin et l'amiral Franklin Brinkley. La série bénéficiait d'une production de très haute qualité, avec une animation exceptionnelle et des thèmes et dialogues relativement matures.