L'épisode cinq raconte comment, après 1916 et l'enfer de la Somme et de Verdun, les puissances impériales redoublèrent d'efforts pour écraser leurs ennemis. En Allemagne, le nouveau commandant en chef, Paul von Hindenburg, et son adjoint, Erich Ludendorff, exigèrent que l'industrie allemande double sa production d'obus, pour atteindre 11 millions par mois, et triple celle de mitrailleuses, d'artillerie et d'avions. Pour atteindre ces nouveaux objectifs, l'Allemagne avait besoin de trois millions de travailleurs supplémentaires. Ceux qui étaient trop jeunes ou trop vieux pour combattre durent travailler dans les usines d'armement. Plus d'un million de prisonniers de guerre furent réquisitionnés, et des centaines de milliers d'habitants de la Belgique, de la France et de la Russie occupées devinrent des travailleurs forcés. Soixante-cinq mille de ces hommes furent employés à la construction d'une nouvelle ligne de fortifications massive le long du front occidental : la ligne Hindenburg. La ligne Hindenburg fut construite dans un secret quasi total. Les Alliés furent stupéfaits.