En janvier 1916, la guerre était dans l'impasse. Des millions de morts et pourtant aucun camp n'était parvenu à une percée décisive. L'Autriche-Hongrie tripla ses effectifs, les portant à cinq millions d'hommes. L'Allemagne doubla les siens, les atteignant à sept millions. En Grande-Bretagne, jusqu'à 33 000 volontaires par jour s'engageaient. La descente aux enfers de 1916 commença à Verdun, ville fortifiée française. Des villages entiers furent rayés de la carte et les deux camps déplorèrent plus de 300 000 pertes. En mer, les flottes britannique et allemande livrèrent la plus grande bataille navale de l'histoire, au large de la péninsule du Jutland, en mer du Nord. Des milliers de morts, mais là encore, aucun camp ne remporta de victoire écrasante. Sur le front occidental, les bataillons de volontaires nouvellement recrutés lancèrent l'attaque à 7 h 30 le 1er juillet 1916. Ce jour restera comme le plus sombre de l'histoire de l'armée britannique.