Traversant la majestueuse splendeur du Grand Canyon, le fleuve Colorado offre à l'entrepreneur en construction David Whittlesey le genre de défi qu'il recherche. Il se lance dans une expédition de rafting en eaux vives de trois semaines et de 450 kilomètres, choisissant d'affronter seul certains des rapides les plus redoutables d'Amérique. À quelques jours de la fin de son périple, le radeau de David chavire, s'immobilise et il perd tout son matériel de survie. Alors qu'il tente d'escalader une falaise, son seul moyen de s'en sortir, il chute et se blesse. Piégé et seul, il sait que l'hypothermie pourrait lui être fatale avant même que quiconque ne découvre sa position ou le danger qui le menace.