Dans les années 1950 et au début des années 1960, un petit groupe de pionniers de la haute altitude s'est exposé aux forces extrêmes de l'ère spatiale, bien avant que le célèbre programme Mercury 7 de la NASA ne fasse la une des journaux. Bien que largement oubliés aujourd'hui, les aéronautes furent les premiers à s'aventurer dans le quasi-vide glacé aux confins de notre monde, explorant les limites mêmes de la physiologie et de l'ingéniosité humaines dans ce domaine mortel.