« Reconstruction : La Seconde Guerre civile », un reportage en deux parties, suit le parcours de dirigeants politiques et de citoyens américains ordinaires, retraçant l'une des périodes les plus conflictuelles de l'histoire américaine. « Un ancien ordre social avait été détruit », explique Eric Foner, historien à l'Université Columbia. « Tout était remis en question.» La première partie s'ouvre sur la fin de la guerre, alors que le président Johnson, peu favorable aux esclaves affranchis, s'oppose aux républicains au Congrès. En 1868, ces derniers adoptent le 14e amendement, « à l'origine du concept de droits civiques », souligne Foner. Johnson y oppose son veto et, comme le dit le narrateur Dion Graham, « les positions étaient tranchées ».