Ce film relate la lutte de dix-sept ans pour la libération de neuf Noirs accusés à tort du viol de deux femmes blanches en Alabama en 1931. Ce combat, auquel ont participé des militants communistes et qui a jeté les bases du mouvement des droits civiques, est relaté avec force détails à travers des photos et des extraits d'archives, des commentaires d'historiens et des lectures par des acteurs (dont Stanley Tucci et Frances McDormand). « Finalement, l'État d'Alabama a cédé à la raison », déclare le narrateur Andre Braugher, « et à l'épuisement. »