Mandy Patinkin narre une biographie d'Harry Houdini (1874-1926) qui met l'accent sur ses exploits extraordinaires (dont certains, plus tardifs, sont montrés dans des extraits vidéo ; d'autres sont recréés) et sur les obsessions – notamment sa mère et la mort – qui ont façonné sa personnalité. « L'art de l'évasion » figurait également en bonne place sur sa liste. « Il était tellement dévoué à ce qu'il faisait », observe l'auteur E.L. Doctorow, « que l'idée de la folie ultime de sa vie ne lui a jamais effleuré l'esprit.»