Le 28 mars 1979, à 4 h du matin, un réacteur de la centrale nucléaire de Three Mile Island, près de Harrisburg (Pennsylvanie), a soudainement surchauffé, libérant des gaz radioactifs. Durant la semaine qui a suivi, marquée par une forte tension, les scientifiques se sont mobilisés pour éviter le pire accident nucléaire, les autorités se sont empressées de rassurer la population et des milliers d'habitants ont fui vers des abris d'urgence. Défaillances techniques, erreurs humaines et malchance allaient se conjuguer pour provoquer le pire accident nucléaire de l'histoire des États-Unis.