La devise des rois d'Écosse, « Nemo mi impune lacessit » (« Ne vous en prenez pas à moi »), donne le ton à cette histoire. L'inspecteur John Rebus a enfin réglé son compte au caïd Morris Gerald Cafferty, qui avait trouvé le responsable du coma mortel de sa fille, suite à un délit de fuite. Cette fois, c'est le fils illégitime de Cafferty qui a été tué, et Cafferty compte bien réclamer sa dû à Rebus. Rebus doit composer avec un contexte de trafic d'armes, d'évasions de prison, d'extrémistes de gauche et de droite, de nationalistes et autres groupes dissidents propageant des idées racistes, ainsi que de fanatiques suprémacistes blancs importés qui commettent des crimes haineux. 312.