En 1993, Marie Robards, âgée de 16 ans, est frappée par la perte tragique de son père, Steve Robards. Le décès est attribué à un arrêt cardiaque. Un an plus tard, elle décroche un rôle dans la production de Hamlet de Shakespeare par son lycée. Les répliques qu'elle doit réciter sur scène dépassent la simple expression des pensées et des sentiments de son personnage ; elles résonnent en elle et laissent entrevoir son propre trouble intérieur, lié au secret qu'elle dissimule.