Au printemps 1993, une maladie inexpliquée a frappé les habitants de Milwaukee, dans le Wisconsin. Quatre cent mille personnes ont développé une grave gastro-entérite, 4 000 ont été hospitalisées et, lorsque l'épidémie a été maîtrisée, plus de 100 personnes étaient décédées. Les autorités sanitaires soupçonnaient une grippe, mais la maladie s'est avérée plus grave et plus difficile à identifier.