Denise Johnson, une mère célibataire, est retrouvée morte dans une zone isolée près de Phoenix, en Arizona. Les enquêteurs locaux demandent à un généticien moléculaire d'identifier un arbre parmi une série de spécimens, après la découverte de gousses de graines non identifiées dans le camion du suspect, Mark Bogan. Le juge accepte comme preuves les profils ADN reliant les gousses à un arbre situé près du lieu de la découverte du corps. Il s'agit du premier cas aux États-Unis où l'ADN d'une plante a permis de condamner un criminel.