En 1971, John List a laissé une note près des corps de sa mère, de sa femme et de ses trois enfants dans la salle de bal de son manoir, tandis que la musique d'orgue funéraire résonnait à plein volume. Il a ensuite disparu. Dix-huit ans plus tard, les détectives ne disposaient que d'une vieille photographie de List. En 1989, la populaire émission de télévision « America's Most Wanted » a commandé un buste de List, vieilli à l'échelle, afin d'aider les téléspectateurs à identifier le meurtrier avoué. Le Dr Frank Bender, artiste et sculpteur de renommée nationale, a collaboré avec le psychologue légiste Richard Walter pour établir le profil de List vieillissant.