Nous sommes en 1827. En Virginie, le jeune Jacob Wheeler rêve d'aventure. Quittant sa famille, il rejoint le célèbre trappeur Jedediah Smith pour une expédition en Californie. Pendant ce temps, un jeune homme saint lakota, Aimé du Bison, est en proie à des visions troublantes annonçant l'arrivée des Blancs et la disparition des bisons. Lorsque Jacob sauve sa sœur, Femme Cœur de Tonnerre, les destins des deux familles s'entremêlent à jamais.