La source qui alimente un ruisseau a été barrée par le docteur John Merritt, son ami Phinn Harper et leurs hommes. Ils recherchent les vestiges d'une expédition espagnole vieille de 200 ans et leur trésor. Merritt n'a plus que trois ou quatre mois à vivre et n'a rien à léguer à sa femme et à ses enfants. Il a abandonné la médecine, mais enseigne à Phinn. Le bétail a besoin d'eau.