Le docteur Grimsby Roylott utilise un serpent, non pas pour tuer sa fille, mais pour devenir un homme-serpent afin de voler de la technologie nanotechnologique et sauver son zoo de New London, qui a fait faillite. Les indices sont une écaille de serpent avec des poils, un aéroglisseur saboté, les documents financiers du zoo et l'histoire des Sentinelles de la Terre, un groupe de militants pour les droits des animaux.