Pendant sa courte peine pour vol, le jeune et influençable Malcolm Tanner a noué une amitié quasi-mythique avec son compagnon de cellule, le dur et impitoyable Ernie Callan. À sa sortie de prison, Tanner est ravi lorsque Callan lui propose de venir vivre avec lui et sa famille, tout en continuant ses activités criminelles. Cependant, la joie se transforme en tragédie lorsqu'il apprend que la police recherche activement son ami, non seulement pour ses activités illégales, mais aussi parce qu'il est porteur d'une souche mortelle de variole. 180.